У зв'язку з великою кількістю альтернатив на ринку IP-телефонії, рядовий користувач, який завжди намагається вибрати для себе найбільш вигідний варіант, деколи заходить в безвихідь. Річ у тому, що не завжди найбільш вигідні за ціною пропозиції виявляються оптимальними за якістю. Спершу треба зрозуміти, з чим пов'язана достатньо відчутна різниця в тарифах операторів. Відмінність тарифів, як це не дивно, визначає не властивості використовуваного устаткування і не технологічні переваги операторів. Програмно-технічні рішення, використовувані в IP-телефонії, приблизно однакові для всіх.
Операторів, присутніх на ринку, можна умовно розділити на 3 групи. Перші - це ті, хто просто перепродує телефонний трафік. Друга - ті, хто цей трафік генерує і продає. Третя група - оператори, які намагаються сумістити обидві функції. Не дивлячись на те, що перші володіють всіма відповідними ліцензіями, насправді їх діяльність полягає тільки в тому, що послуга (в даному випадку - хвилини телефонних розмов) купується оптом, а продається уроздріб. Такі оператори не володіють ні власними каналами зв'язку, ні інфраструктурою.
Проте у них обов'язково присутня «карткова» платформа, яка є якимсь програмно-апаратним комплексом, що забезпечує авторизацію, підрахунок і тарифікацію (біллінг). Це означає, що поточні витрати такого оператора на підтримку сервісу, що надається, в загальному випадку істотно нижче за подібні витрати оператора другого типу. Генерація телефонного трафіку - справа задоволена непросте. Ситуація на російському ринку така, що в будь-якому регіоні (і навіть в Москві) присутній хоч би один «істотний» оператор. В термінах колишнього Закону про зв'язок він називався «Оператором загального користування».
Такий оператор має у власності основні телефонні канали зв'язку в своєму регіоні - іншими словами, володіє переважно телефонних комунікацій, прокладених в даному місті. Саме цього оператора здійснює підключення абонентів телефонної мережі і видає телефонні номери. Інші ж оператори, зокрема, і IP-телефонії, що надають сервіс, називаються у нас в країні альтернативними. Виходить, що для організації повноцінного сервісу IP-телефонії необхідно як мінімум укласти договір на підключення до телефонної мережі загального користування. У загальному випадку питання це вирішується. Проте ціни на підключення кусаються.
Наприклад, ціна ОАО «Ростелеком» на врізання в ТФОП складає близько 1 млн. рублів. Якщо ж альтернативний сервіс IP-телефонії претендує на глобальність, то врізання в ТФОП потрібні практично в кожному регіоні. Очевидно, що операторів, здатних здійснити такий глобальний проект, не може бути багато. Більш того, «істотні оператори» володіють великими можливостями по організації IP-сервісу по своїх каналах.
Вибір оператора →